房総半島の架け橋を支えている若き代表

千葉県大多喜町、そしていすみ市の各地域をつなげているいすみ鉄道株式会社は、第三セクター鉄道会社であり、黄色い車体とその景色が広く知られている。毎年3月中旬になると沿線に菜の花が咲き誇り、菜の花の中を1両の列車が颯爽と走る、のどかな風景を見ることができる。

ここに、一般公募を通じて社長に就任した人物がいる。古竹孝一氏だ。古竹代表は、香川県高松市を拠点に事業を展開している日新グループの会長を務めている。

「自分の47歳の誕生日にいすみ鉄道の社長公募がありまして、当時大学で習っていたことをもう一度ちゃんと生かしたいと思い、アタックしたんです。」朗らかにそう語る古竹代表。

四国の若き代表は一体どんな気持ちで、社長公募に応募したのだろうか。
いすみ鉄道株式会社への思い、そしていすみ鉄道株式会社が目指しているものを追った。

国鉄から受け継いだ地域への想い

いすみ鉄道株式会社が使用している路線は、実は元々日本国有鉄道（現JR）が房総半島を横断する路線をつくるためにできたものである。内房の木更津と外房の大原を繋ぐ路線として、当時は木原線という名前で開業した。

しかし今日に至るまで両方の線路は繋がることはなかった。内房側はJR東日本の久留里線として運用され、外房側は収益性が芳しくなかったため、自治体などが補助金を出して運行するいわゆる第三セクターとして株式会社化されることとなった。これがいすみ鉄道株式会社の創業の発端である。

株式会社ではあるものの、第三セクター鉄道という特殊な立ち位置のいすみ鉄道株式会社・地域自治体との連携を大切にしつつ公共交通機関の役割を担うことをモットーに、日々運営に励んでいるという。

小規模だからこそ実践できる型破りな発想とは

実は全国に数ある第三セクター鉄道やローカル線の中でも、いすみ鉄道株式会社は比較的都心に近いという特徴がある。東京駅から特急や高速バスに乗ることで2時間程で到着できるという立地の良さ、小湊鐵道という別の鉄道会社に乗り換えることで房総半島を横断できる鉄道として乗り通しの需要も多く、週末になると多くのお客様がやってくる。

古竹代表が代表に就任してからは、規模の小さい会社であることを逆手にとり「全国いすみ鉄道支店長制度」や「い鉄クリエイター」、アイドルの写真集の撮影場所の提供など、型にとらわれない地域に根ざした施策を積極的に行いつつ、若手社員の意見やアイデアを積極的に取り入れているという。

これからのいすみ鉄道

2022年には18歳の新入社員が26年ぶりに入社し、翌年、翌々年も新入社員を次々と獲得。古竹代表率いるチームいすみ鉄道は順調な躍進を見せている。
地域交通の生き残りを図るべく、いすみ鉄道株式会社はこれからも走り続ける。