ぬくもりを大切にする調剤薬局

株式会社友愛メディカル。創業地である千葉をはじめ東京・埼玉・茨城、そして長野へ30店舗以上を構え、述べ280名以上のスペシャリストが「安心」という名の見えない通貨を受け渡す、今熱い調剤薬局ブランドだ。医療という厳粛な営みのなかで、人間性を失わずに患者と同じ目線で向き合うという理念が込められている。

その舵を握るのは、代表取締役の尾崎汐里。患者と視線を交わしながら薬を手渡すその姿は、先代の社長であった母の背中を見上げていた少女の延長線上にある。

友愛メディカルは「近道だった」

1988年4月、友愛メディカル1号店「友愛薬局」が開局。そのわずか4カ月後に尾崎は産まれた。いつも家族を大切にしながらも、全力で仕事に向き合う母の後ろ姿と多くのスタッフに囲まれその一人一人を大切にする姿…それが幼少期からの光景だった。

東邦大学薬学部で6年間を研ぎ澄ました彼女は2012年、新卒薬剤師として友愛メディカルに入社。著名なナショナルチェーン薬局からのオファーもあったが、最終的にすべて辞退したという。「他社を経験してからのほうがいいんじゃないかという意見をいただくこともありましたが、私は昔から母のように、自分の理想的な薬局をもちたい薬剤師になりたいと思っていました。そしてそれを叶えるためには、実は一番身近にある友愛メディカルに入社するのが近道だと確信したんです」

もちろん社長の娘だからといって、医療に携わる一員として、他の社員同様少しの油断も許されないのは当たり前。入社後は臨床薬剤師として、調剤、服薬指導などの業務に邁進する日々を過ごした。

2021年、コロナ禍の濁流のただ中で代表取締役へ就任。彼女は、多くの企業が試練を迎えるなか、動じずに、むしろその混乱を機に新しい風を吹かせた。責任者会議をオンライン化し、LINE WORKSで情報の潮流を一つに束ねる。紙文化を底から刈り込み、あらゆるコストを可視化した。さらに当時の全従業員285人と1対1の15分面談を文字通り敢行した。延べ1ヶ月、朝から晩まで、である。彼女はまず、感染症が作ってしまった社内の「沈黙」を壊したのだ。この推進力が、今の友愛メディカルの支えになっていることは間違いない。

効率性と人間の温かみの両立

友愛メディカルの薬局には、必ず座って話すための投薬台がある。立ったまま早々と薬を渡すチェーンの合理性をあえて取り入れず、患者一人ひとりの距離感を毎回測り、患者自身がしっかりと理解できるように懇切丁寧に説明するスタイルを構築した。「もちろん急いでいる人は引き止めません。ただ、安心の速度は人それぞれですし、患者さんが納得できるように対話することは、AIにはできませんから」と尾崎は笑う。

そして業務の効率化を進める一方、尾崎は“人にしかできないこと”にも時間を使えるように苦心してきた。近年は調剤ロボやAI監査を積極的に導入し、空いたその時間を“人間同士の対話”に再投資。DXは人を薄めるためでなく人間関係をより濃くするための装置であること、それが彼女の哲学だ。

地域貢献も飾りではない。在宅医療には20年以上前から挑んでおり、自宅や施設で療養生活を送る患者のもとに訪問して、その薬物療法を支えている。また、訪問医師や看護師、介護などとの関連職との連携を深め、療養生活の安全向上に寄与している。千葉県総合救急災害医療センターの門前薬局公募に中小ながら選ばれたのは、「災害時にはグループ全店で薬と人員を投下する」というプレゼンの説得力だった。薬局のカウンターから災害拠点まで、彼女の視界には“一人でも多くの命を支える導線”がいつも描かれている。

温故創新

両親が友愛メディカルを築いてきたカリスマ性が圧倒的であることを、彼女自身よく理解している。それだけに、2代目としての不安は尽きない。だが、その重圧を跳ね返すように、彼女は次々と新しい挑戦を打ち出している。制度ビジネスの限界を超える挑戦、医療DXの先鋭化、SDGsと女性活躍の加速、そして災害時に“動ける薬局網”の構築。それらを束ねる熱源は、母から継いだ“人への愛情”であり、自身の手で研磨した“変革への執念”だ。

「千葉県は農業、漁業、工業、そしてエンターテインメントまで、自分が強く望めばどんなことでも叶えられる、全国的に見てもなかなか珍しい土地です。こんなに挑戦できる舞台はないかもしれません。若い方にエールを送るとすれば、どんなことでも構わないから、やってみたいことにぜひ挑戦してほしいなと思います」

温故創新。温故知新ではなく、過去を抱きしめ、未来を創り直す造語を座右の銘として、尾崎は今日も最良の薬局経営を模索し続ける。